不能再这样继续下去了。他得再约谈她一次。

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里德尔教授说要再次跟她单独谈话时，爱茉尔吓坏了。

小姑娘小心翼翼坐在那儿，连咖啡都拒绝了。汤姆叹了口气，他又不会吃了她。

“youassuredstti,isssayre,thatyou‘jtneededti’well?it’sbeenorethanaweek”（你上次跟我保证过，瑟尔小姐，你‘只是需要一些时间’。现在呢？都一个多星期了。）

“but…butihavebeendogbetter,sir…ihavebeenpaygattentioncss;ireallyhave!”（可是……可是我已经尽力了，先生……我已经有在很认真听讲了，真的！）

这抗议惹恼了里德尔教授。他缓缓眯起眼睛，语调冷冰冰的，显然不满她为自己的极力辩白。

“ohyouhave,haven’tyou?”（到底有没有，你自己心里没点儿数么？）

声音很轻，满是讽刺。

泪涌了上来，爱茉尔咬住唇，咽了回去，极力克制着喉咙里的颤抖。

“ihavebeenpaygattention”（反正我就是有在认真听课。）

汤姆没理会少女的任性和强词夺理，自顾自说了下去。

“becaeiftherehasbeenanyiprovent,ihaven’tbeenabletotell”（如果你有进步的话，起码我是没看出来的。）

他一脸怒其不争地盯着还想狡辩的爱茉尔，“andifyoucan’ttakeyoureducationandyourfutureserioly,theni’forcedtohaveyopendtherestofyourevengsdetentionyou’lljthavetoexptosghornwhyyou,aprefect,cannolonraketheroundsatnight——”（如果你不能认真对待你的教育和你的前途，那么我就不得不让你在禁闭里度过学期余下的夜晚了。你最好跟斯拉格霍恩解释清楚为什么你，一个级长，不能再在晚上巡视——）

少女猛然站了起来，泪水倔强地在眼眶里打着转。

“that’snotfair!evenifiweren’tpaygattention,ihaven≈039;tbrokenanyschoolrules!”（这不公平！即便我没认真听讲，我也没违反任何校规！）

汤姆觉得自己都快被气笑了。

“idon’tneedtoreferenceanyschoolrulestogiveyoudetention,sayresitdown”（关你的禁闭还用不着我去参考校规，瑟尔。坐下。）

那两个词的命令像根针一样扎破了她心里那口气。爱茉尔跌坐回椅子上，忽然意识到，即便他随意滥用职权，她也照样无可奈何。

少女垂着小脑袋，泄气地坐在那儿，下唇微颤，如狂风骤雨中的海棠花瓣一般，眼看就要哭出来。汤姆沉沉叹了口气，他适才说得或许的确太过分了。

里德尔教授忽然站了起来，走到爱茉尔身旁。在爱茉尔有所反应之前，他已经在她身旁单膝蹲下，与她平视，目光柔和，微微偏着头，一点儿也没了适才的讽刺和严厉。

“yourshiftendsathour2100,yes?”（你在21点结束巡视，对不对？）

她扭头看着他，茫然无措地点了点头，浓黑的羽睫忽闪着下垂，遮住了大眼，片刻后再抬起，两颗泪珠滚下脸颊，像水晶滑过他在遥远东方见过的甜白釉。

他没忍住，把其中一颗泪滴拂去，又用手背轻触她的下巴尖儿，接住另一颗滚落在那里的水珠。

恍惚间，他记起在孤儿院时听到的一则麻瓜故事，说人鱼是这世间最美丽和纯粹的生物，而他们的泪，一旦在人类面前落下，就会凝成珍珠。或许是他与她之间那一整晚的秘密在悄悄作祟，一个荒谬的想法掠过脑海。

她的泪，真的会在他手心里化成珍珠吗？

爱茉尔紧紧咬着唇，抽泣着说了句，i’rry,sir（对不起，先生。）

那滴泪在他指尖儿溅开，融化成温热湿濡的一片暖意。

他避开眼，站起身，让指掌间的温暖湿润消散在了冬夜的寒凉中。

没转头，背身向后，递给爱茉尔一块儿丝帕。

“you’ll etoyoffice,isssayre,at2115everyday,foroncylesnsitrtthatonewithyourtalentswouldknowwhatthisans”（每天晚上九点一刻，瑟尔小姐，请准时到我的办公室