着了？”

三言两语，就把火往兰芷身上引。

兰芷心下忖度，她和惠妃之间还悬着一件三年前的宫变呢，惠妃一直怀疑记恨她手中的把柄，最近又因为红药，她在惠妃面前接二连三露了脸，难免显得她有些不安分。

现在她手底下的小太监又跟惠妃小厨房的人凑近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定会以为兰芷是刻意让张荦接近前院的人，或许心怀不轨。

天地良心，没出息的兰才人不想上位，不想争宠，根本没半点对惠妃娘娘的不轨之心，她一门心思全扑在另一个人身上呢。

张荦作为一个日后能身居高位的小太监，自然与一般的小太监有所不同，他聪明，且会做人、爱攀友，热衷于在宫中发展自己的社会关系。

这一点他没进宫之前其实就深谙其道，从小在地主家当长工时，他就时常跟厨房的小厮、庖役打成一片，最后索性调去了厨房打杂。

他这一身厨艺就是跟当时一个掌勺师傅学的。那师傅见他好学有天赋，人还乖巧会来事，自然不吝赐教。

这回他跟王福平交好，出发点完全就是两人都会厨，能聊上话，再加上宫里终日枯燥无趣，两人得空时闲话解闷而已。

却不想，给兰芷带了麻烦。

张荦心中又悔又急，连磕了几个头，“惠妃娘娘，此事与主子无半点干系，是奴才行事浮躁，娘娘要罚，就罚奴才吧。”

他白皙的脑门“咚咚——”撞击在地板上，砸得皮肉又青又红，深的地方还渗出血来，猩红的血珠沿着高挺的鼻梁直往下挂淌，最后悬在纤翘的鼻尖上。

兰芷这下也没办法了，不能眼看着孩子把脑袋撞傻，她可不想跟个傻子讨债。

她忙起身，跪到惠妃跟前，“娘娘饶命，妾身是娘娘宫里的人，对娘娘绝无二心，请娘娘明察。”

这主仆二人眼红面急，一个卖力磕头，一个诚心求饶。

上回张荦挨打，兰芷硬着头皮搬出宫变作为把柄，外加沾了祁溯的光，才逃过一劫。可惠妃娘娘代管六宫，手眼通天，也许哪一天就能查明宫变之事，到时候，她还会不会对兰芷，手下留情？

惠妃自顾自用完膳，晾了二人片刻，方慢条斯理地拿丝帕揩嘴，“本宫是夸这道八宝鸭好吃，你们这架势，似是本宫要吃人一般。”

说到后半句，她嘴角一勾，宛如在玩笑打趣，而不是训话责人。

只是这样的笑容，不仅不能让人感到丝毫轻松，反倒更加芒刺在背。

惠妃深知自己这软刀子悬而不落的架势，最是骇人。

她凤眼扫过地上埋首跪着的二人，见兰芷白嫩的小脸比平时更白了一个度，双手攥得死紧，心想自己‘先兵后礼’的目的已然达到，便又瞟了瞟琴姑。

琴姑会意地上前，将兰芷扶起来。

“本宫只是对这八宝鸭稀罕得紧，想跟兰才人讨个人。”惠妃眼中的威仪稍减，转而添了一抹温情，“你们这样，倒叫本宫不好意思开口了。”

兰芷抬眸打量了一眼惠妃，她这是要将张荦讨去？

是了，上回挨打，张荦拼死护主，之后逼走红药，他也是兰芷的得力干将，惠妃这么做是要断其臂膀；又或者她看出了兰芷对这个小太监有些不一样？想要把兰芷的软肋拿捏在手上。

不管张荦来前院是不是别有用心，惠妃这招是要先下手为强了。

胳膊拧不过大腿，兰芷只能颔首答应，恭喜张荦小太监升职。

还跪在地上的张荦倒显得有些不情不愿，“惠妃娘娘抬爱，奴才这蹩脚的几下，实在不配给娘娘做菜。”

“这是怕本宫不如兰才人宽厚可亲，亏待了你？”惠妃语中似有深意地打趣。

“奴才不敢，奴才不敢。”张荦默默垂下头，不再多言。他一个刚进宫的小太监，有主子愿意要他已是三生有幸，哪有资格提要求。

惠妃又脸上带笑地望向兰芷，“不白讨你的人，免得回头别人说本宫以大欺小。”

琴姑下去一声招呼，进来乌压压两排太监宫女。

“瞧瞧有没有看着顺眼的，你院儿里人少，倒显得本宫这个永宁宫主位苛待。”

打一棒子给颗枣儿。这些手段，惠妃娘娘早就融会贯通。

这些太监宫女大多年纪很小，应该都是进宫不久。一个个统一地哈腰垂首，毕恭毕敬立着，连表情都是统一的‘低眉顺眼’。

兰芷不禁想起自己刚进宫时，也是这般战兢虔诚地等着主子挑选，似乎跟了什么样的主子，就能有什么样的后半生。

在一众麻木无力的面孔中，兰芷看到一个熟人，跟她同年入宫的迎春。

兰芷、红药、迎春……

许是那年，御花园的花开得比往年都盛，惠妃娘娘玉手一挥，她们几个分在永宁宫的姑娘，就都叫些花儿草儿的名字了。

迎春是她们几个里面年纪最小的，个头儿也矮，生母早亡，后来家中过不下去了，被继母送进宫。胆怯内向，有时候一